脊髓空洞症是一种缓慢进行的脊髓退性性疾病。其病因和发病机理尚未明确，有下列几种学说：脑脊液动力学异常学说、血循环异常学说和先天发育异常学说。如空洞较大则病变节段的脊髓增大。空洞内清亮液体充填。最常见于颈膨大，常向胸髓扩展，多先侵及灰质前连合，然后向后角扩展，以后侵及前角，继而压迫白质。
特点：临床特点是肌肉萎缩，相应节段痛温觉消失，触觉和本体觉相应保留，肢体瘫痪及营养障碍等。
症状：
患者将手放入热水内不知冷热。常在手部发生灼伤或刺、割伤后才发现有痛、温觉的缺损。损伤手指常成溃疡，因无痛觉，不知保护，以致经久不愈。空洞逐渐扩大，而引起一侧或两侧上肢不完全性的瘫痪，大多伴有明显的手部小肌肉的萎缩，形成“鹰爪”手。如空洞在腰骶部脊髓中，则两下肢出现感觉障碍和瘫痪，肌肉紧张，被动运动时阻力增高，叩击机腱反射亢进等。
 
危害
1部分痛、温觉减退或消失
空洞位于脊髓颈段及胸上段，偏于一侧或居于中央，出现单侧上肢与上胸节之节段感觉障碍，常以节段性分离性感觉障碍为特点。很多患者患病后都不知道冷热，烫伤了自己都不知道，有时做事时，割伤了自己也不知道，直到看到流血才知道。
2萎缩或者部分瘫痪
患者还会肌张力下降，尤以两手的鱼际肌、骨间肌萎缩最为明显，严重者呈现爪形手畸形。空洞影响脊髓前角，出现一侧或两侧上肢弛缓性部分瘫痪症状。
3半侧少汗或多汗症
脊髓空洞症的病变损害身体的肢体与躯干皮肤可能会导致患者分泌异常，很多患者都会出现多汗或少汗症。少汗症可局限于身体的一侧，称之为“半侧少汗症”，而更多见于一侧上肢或半侧脸面，或一侧的上半身。
4中枢型痛
三叉神经下行根受影响时，多发生同侧面部感觉呈中枢型痛，面伴咀嚼肌力弱、部分离性感觉缺失。
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